Une enquête de près de six heures, publiée par l'apologiste chrétien Mike Winger, a provoqué une onde de choc dans les milieux chrétiens charismatiques, soulevant des allégations de tromperie, d'inconduite sexuelle et de défaillance institutionnelle centrées sur le ministre prophétique Shawn Bolz — et incitant à une réaction de la part des dirigeants de l'église Bethel.
Dans la vidéo intitulée « Les squelettes dans le placard de Bethel vont maintenant parler », Winger détaille ce qu'il décrit comme une série de pratiques prophétiques frauduleuses et de comportements sexuellement inappropriés commis par Bolz pendant une décennie, des allégations qu'il affirme être étayées par des entretiens avec d'anciens employés, des associés du ministère et des personnes bien informées.
Winger a également accusé d'éminents responsables religieux de ne pas avoir averti les fidèles et la communauté chrétienne mondiale après avoir eu connaissance de ces allégations des années auparavant.
« C’est une culture du silence », a-t-il déclaré. « Toutes les élites étaient au courant. Je fais cette vidéo pour le bien et la bénédiction de l’Église charismatique. Je révèle toute une série de corruptions au sein de cette Église. Il le fallait. »
L'enquête de Winger se concentre d'abord sur le ministère prophétique public de Bolz, qui, pendant des années, a attiré de grandes foules grâce à des « paroles de connaissance » très spécifiques, notamment des dates de naissance, des adresses, des noms de famille et des détails personnels, délivrés comme une révélation divine.
Selon Winger, d'anciens initiés ont affirmé que Bolz obtenait ces informations par des moyens naturels, notamment via les réseaux sociaux, et les présentait ensuite comme une révélation surnaturelle.
« J'ai commencé à recueillir les dates de naissance et d'anniversaire de personnes que je ne connaissais pas, pour leur rappeler que Dieu les connaît et se soucie de ce qui compte pour elles », a déclaré Bolz lui-même dans une interview de 2016 citée par Winger. « J'ai commencé à entendre parler de leurs études et de leur parcours professionnel, comme si c'étaient des informations de leur profil. »
Winger a indiqué que ce phénomène s'était intensifié après 2013, coïncidant avec la généralisation des réseaux sociaux. Il a décrit cette pratique comme une stratégie délibérée permettant à Bolz de diffuser des prédictions de plus en plus détaillées tout en minimisant les risques d'être démasqué.
Winger a souligné que la description reflétait fidèlement des recherches en ligne plutôt qu'une révélation prophétique, ajoutant : « Presque comme s'il les lisait sur quelque chose comme Facebook. »
Plus grave encore, Winger a déclaré que plusieurs anciens employés et associés accusaient Bolz de comportements sexuels inappropriés et abusifs s'étalant sur plus d'une décennie.
« Ce que ces individus décrivent relève d'une domination sexuelle », a déclaré Winger. « Je parlerais plutôt de manipulation. À mon avis, il s'agit d'une déviance sexuelle qui disqualifie une personne pour le ministère. … c'est malsain et sinistre. »
Selon Winger, des témoins ont décrit des incidents répétés où Bolz s'est exhibé nu devant des hommes plus jeunes et s'est masturbé devant des subordonnés, souvent lors de déplacements ministériels dans des chambres d'hôtel ou des véhicules.
« Il s’agit d’un schéma récurrent, d’un comportement continu et immobilisé, sans consentement », a déclaré Winger. « Le consentement ne le rendrait pas acceptable ; il resterait moralement répréhensible. Mais la situation serait différente. »
Winger a indiqué que certaines victimes présumées ont décrit des séquelles psychologiques à long terme, notamment des idées suicidaires et des symptômes compatibles avec un trouble de stress post-traumatique.
« L’un des hommes m’a confié que cela l’avait conduit à des idées suicidaires et à des épisodes de stress post-traumatique », a déclaré Winger.
Winger a souligné qu'il avait interrogé les témoins séparément et a déclaré que leurs témoignages se corroboraient mutuellement, malgré des périodes et des lieux différents.
Une part importante de l'enquête de Winger porte sur le rôle des dirigeants de l'Église, notamment de l'Église Bethel, une congrégation charismatique influente à l'échelle mondiale basée à Redding, en Californie, qui a servi de tribune à Bolz pendant des années. Il affirme que les dirigeants de l'Église Bethel étaient au courant des allégations d'agressions sexuelles visant Bolz depuis des années, mais n'ont rien fait publiquement.
« La direction de Bethel était au courant depuis au moins cinq ans », a déclaré Winger.
Il a critiqué ce qu'il a décrit comme une tendance à la distanciation discrète plutôt qu'à la responsabilité publique, soulignant qu'une telle approche rendait les fidèles et les participants au ministère vulnérables.
« Le discernement tue l’élan », a déclaré Winger.
Dans une déclaration du 25 janvier en réponse à la vidéo de Winger, la direction de l'église Bethel a publiquement reconnu ses manquements dans la gestion des allégations concernant Bolz, admettant que l'église n'avait pas agi avec suffisamment de clarté, d'urgence ou de transparence.
« Nous assumons la responsabilité du fait que nous n'avons pas appliqué de manière appropriée et complète les mesures disciplinaires, ni clore le dossier, ni communiqué de façon claire et opportune concernant la gravité de nos préoccupations à l'égard de Shawn Bolz », indique le communiqué.
« La vérité, c’est que nous avons blessé et effrayé des gens parce que nous n’avons pas dit la vérité assez tôt, assez longtemps ou assez fort, et c’est une critique justifiée. Nous en sommes profondément attristés et honteux. »
La déclaration a été signée par les hauts responsables Bill Johnson, Kris Vallotton et Dann Farrelly, qui ont indiqué que Bolz avait été invité à prêcher et à prophétiser à Bethel et avec ses équipes à de multiples reprises jusqu'en 2019.
Selon Vallotton, les responsables de Bethel ont reçu les premières allégations de harcèlement sexuel en 2019 de la part d'une ancienne membre de l'équipe de Bolz. Il a indiqué que des conversations ultérieures avec trois autres anciennes membres de l'équipe ont corroboré ces allégations et révélé ce qu'il a décrit comme une culture problématique au sein du ministère de Bolz.
« Nous lui avons donné une tribune parce que nous croyions en lui », a déclaré Vallotton. « Et lorsqu'il a échoué et n'a pas cherché à se repentir, il était de notre responsabilité d'informer le public que nous ne lui faisions plus confiance afin de le protéger. C'est pourquoi j'ai décidé de ne pas communiquer plus largement, et c'était une erreur de jugement. »
Les dirigeants de Bethel ont également déclaré avoir reçu des preuves que Bolz avait utilisé les médias sociaux pour obtenir des informations personnelles présentées comme des révélations prophétiques.
« Nous pensons que Shawn n'a pas dit la vérité sur la façon dont il a reçu ses paroles de connaissance et ses paroles prophétiques », indique le communiqué.
À la fin de la déclaration, la direction de Bethel a indiqué qu'elle ne soutenait plus le ministère de Bolz et a averti les autres de prendre en considération sa position.
« Nous reconnaissons également être convaincus qu'il a eu un comportement sexuellement explicite et harceleur envers certains membres de son personnel », indique le communiqué. « Nous ne cautionnons pas ses agissements et nous ne soutenons pas son ministère. Nous vous conseillons vivement de tenir compte de notre position si vous choisissez de consulter ses documents. »
Les responsables de Bethel ont indiqué que l'église a depuis mis en place des mesures de responsabilisation supplémentaires, notamment un système de signalement externe « Église sûre » et un renforcement du contrôle exercé par la direction. L'église invite toutes les personnes affectées par les paroles prophétiques de Bolz ou par les allégations de mauvaise conduite à solliciter un soutien psychologique et pastoral.
« J’ai fait preuve de clémence sur un point et pas sur l’autre », a déclaré Johnson dans un message distinct joint à la déclaration. « Et cela a profondément affecté ceux qui n’auraient pas dû être traumatisés davantage. »
Johnson a reconnu que sa réticence à confronter publiquement Bolz avait retardé la mise en cause de ses responsabilités et contribué à aggraver le préjudice.
« C’était d’une incroyable négligence. Je réalise maintenant que j’ai contribué à leur traumatisme, et j’en suis profondément attristé et désolé. Parfois, ce sont nos actions, et parfois notre inaction, qui causent du tort, et je sais que j’ai échoué. »
Dans sa vidéo, Winger a présenté l'affaire Bolz comme emblématique d'un problème plus vaste au sein de certains mouvements charismatiques, un problème qui, selon lui, valorise le spectacle, étouffe le discernement et minimise la responsabilité. Il a toutefois insisté sur le fait que son objectif n'était pas d'attaquer le christianisme charismatique dans son ensemble, mais d'appeler à une réforme.
« Je fais cela pour l'Église charismatique. Je vous aime. Je crois aux dons », a-t-il déclaré. « J'espère apporter une réforme positive à l'Église charismatique. … Je vous en prie, réfléchissez à la manière d'empêcher que de telles choses ne se reproduisent au sein de vos communautés et parmi vos fidèles, car il est inacceptable que la culture du réveil persécute vos propres membres, les expose à de faux prophètes qui leur parlent de fausses guérisons et autres absurdités. Cela doit cesser, et immédiatement. »
Bolz a été contacté pour commenter les allégations soulevées dans l'enquête de Winger, mais n'avait pas répondu au moment de la publication.
CP
