Les habitants d'un village de l'État de Kaduna ont confirmé au média Truth Nigeria que 177 chrétiens ont été enlevés dans trois églises dimanche (18 janvier) suite aux tentatives du gouvernement d'entraver l'accès et de bloquer les informations sur le crime.

Des entretiens menés auprès de responsables religieux, de survivants et de chefs communautaires à Kurmin Wali, dans le comté de Kajuru, ont révélé à Truth Nigeria que 11 victimes ont réussi à s'échapper, laissant 166 chrétiens toujours en captivité, à la suite de raids menés par des Peuls contre deux églises Cherubim and Seraphim et une classe d'école du dimanche de l'Église évangélique Winning All (ECWA).

Alors que le Nigeria subit la pression de l'administration américaine pour mettre fin aux violences contre les chrétiens, le gouvernement de l'État de Kaduna et la police nigériane avaient initialement nié tout enlèvement à Kurmin Wali. La police a publié un communiqué mardi 20 janvier reconnaissant les enlèvements.

Yunana Dauji, secrétaire de l'Église des Chérubins et des Séraphins de Kurmin Wali, a déclaré à Truth Nigeria que des « terroristes peuls » avaient attaqué simultanément deux congrégations de l'Église des Chérubins et des Séraphins pendant l'office du dimanche vers 9 heures du matin.

« Nous étions à l'église en train de prier lorsque des terroristes peuls ont surgi de trois directions », a raconté Dauji à Truth Nigeria, un média géré par l'organisation missionnaire américaine Equipping the Persecuted. « Ils étaient armés de fusils AK-47 et ont encerclé l'église. Ils ont menacé de tirer sur quiconque tenterait de s'enfuir. »

Les assaillants se sont identifiés comme étant des Peuls et ont forcé les fidèles à les suivre jusqu'à la deuxième église des Chérubins et des Séraphins, ce qui a entraîné l'enlèvement de plus de 50 chrétiens des deux congrégations, a-t-il déclaré.

Les Peuls ont attaqué l'église ECWA vers 9 heures du matin, au moment où l'école du dimanche allait commencer, a déclaré Joseph Bawa, secrétaire de l'ECWA de Kurmin Wali, à Truth Nigeria : « Ils ont fait irruption dans l'église en criant [slogan djihadiste] ' Allahu Akbar '. Ils nous ont avertis de ne pas courir, sinon nous serions tués. »

Les assaillants ont rassemblé des fidèles de l'Église ECWA avec ceux d'autres églises et les ont emmenés de force dans la forêt voisine, a-t-il déclaré. Apprenant qu'ils se rendaient dans la forêt de Rijana, où d'autres victimes d'enlèvement avaient été détenues et torturées, certains ont traîné en arrière lorsqu'on leur a ordonné de traverser une rivière et sont retournés au village après que les ravisseurs l'eurent franchie.

Dans sa déclaration de mardi (19 janvier), le surintendant en chef de la police Benjamin Hundeyin a déclaré que les commentaires faits par le commissaire de police de l'État de Kaduna visaient à éviter une panique inutile pendant que les faits étaient en cours de confirmation.

« Ces propos, largement mal interprétés depuis, ne constituaient pas un démenti de l'incident, mais une réaction mesurée dans l'attente de la confirmation des détails sur le terrain, notamment l'identité et le nombre des personnes touchées », a déclaré Hundeyin. « Les vérifications effectuées par les unités opérationnelles et les services de renseignement ont confirmé que l'incident avait bien eu lieu. La police nigériane a donc lancé des opérations de sécurité coordonnées, en étroite collaboration avec les autres forces de sécurité, avec pour seul objectif de localiser et de secourir les victimes et de rétablir le calme dans la zone. »

L'épouse du prêtre assassiné et sa fille libérées

Toujours dans l'État de Kaduna, l'épouse et la fille d'un prêtre anglican décédé alors qu'il était détenu par des terroristes peuls ont été secourues jeudi (15 janvier), ont déclaré des responsables de l'église.

Sarah Achi et sa fille ont été enlevées avec le révérend Edwin Achi le 28 octobre à leur domicile paroissial dans la communauté de Nissi, comté de Chikun.

« Louons Dieu qui exauce les prières », peut-on lire dans un communiqué de presse du diocèse anglican de Kaduna. « Nous confirmons que l’épouse du regretté vénérable Achi, enlevée et assassinée en octobre dernier, Mme Edwin Achi, et sa fille, ont été secourues dans la nuit du 15 janvier. »

Les responsables de l'église ont déclaré que l'épouse et la fille du prêtre avaient été secourues et recevaient des soins dans un établissement de santé de la ville de Kaduna.

Kate Ebere, membre de l'église, a remercié Dieu pour la libération de la femme et de la fille du prêtre.

« Seigneur, nous te remercions pour leur retour sains et saufs après trois mois de captivité », a déclaré Ebere. « Je prie pour que Dieu continue de consoler la famille Achi, le diocèse anglican de Kaduna et toute la communion anglicane. Que l'âme du vénérable Edwin Achi repose en paix. »

Le gouverneur de Kaduna, Uba Sani, a rendu visite à Sarah Achi et à sa fille dimanche (18 janvier) à l'hôpital militaire de Kaduna.

« Ce fut un moment de profonde solennité, et j'ai exprimé mes plus sincères condoléances à la famille confrontée à la douleur et au long chemin de la guérison », a déclaré Sani dans un communiqué. « J'ai assuré Mme Achi du soutien indéfectible du gouvernement de l'État de Kaduna. Ce soutien comprend la mise à disposition d'un logement, la prise en charge intégrale des frais de scolarité des enfants, le règlement de tous les frais médicaux et un accompagnement psychosocial continu pour faciliter leur rétablissement et leur réinsertion sociale. »

Le 25 décembre, le président américain Donald Trump a ordonné des frappes aériennes contre des groupes armés que son administration a présentés comme appartenant à l'État islamique, dans l'État de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria, à la frontière avec le Niger. Plusieurs autres groupes islamistes armés seraient actifs dans la région, notamment Lakurawa, Al-Qaïda et Boko Haram. Un responsable du Pentagone a indiqué que les États-Unis avaient collaboré avec le gouvernement nigérian pour mener à bien ces frappes.

Selon un rapport de l'Observatoire de la liberté religieuse en Afrique (ORFA) daté du 29 août 2024 et portant sur les meurtres commis entre octobre 2019 et septembre 2023, les éleveurs peuls et d'autres groupes terroristes souvent alliés à ces derniers ont tué davantage de civils au Nigéria sur une période de quatre ans que les groupes extrémistes islamistes Boko Haram et État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP). Les « éleveurs peuls armés » ont tué 11 948 civils, tandis que les « autres groupes terroristes », communément appelés « bandits peuls », en ont tué 12 039 durant cette période. À titre de comparaison, Boko Haram et l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) n'ont tué que 3 079 civils à eux deux.

Les  éleveurs peuls font partie de la milice ethnique peule (FEM), et il semblerait qu'une partie des « autres groupes terroristes » connus sous le nom de « bandits peuls » soient liés à la FEM, selon le rapport.

« Cela implique que le FEM joue un rôle bien plus important dans la culture de la violence au Nigéria que Boko Haram et l’ISWAP », indique le rapport de l’ORFA.

D'après l'Instruction publique mondiale 2026 de Portes Ouvertes, le Nigéria a enregistré le plus grand nombre de chrétiens tués dans le monde entre le 1er octobre 2024 et le 30 septembre 2025. Sur les 4 849 chrétiens tués en raison de leur foi durant cette période, 3 490 (soit 72 %) étaient Nigérians, contre 3 100 l'année précédente. Le Nigéria figure au 7e rang de cette liste des 50 pays où il est le plus difficile d'être chrétien.

Les Peuls, qui se comptent par millions au Nigeria et au Sahel, sont majoritairement musulmans et comprennent des centaines de clans de lignées très diverses qui ne partagent pas de points de vue extrémistes, mais certains Peuls adhèrent à une idéologie islamiste radicale, comme l'a noté le Groupe parlementaire multipartite du Royaume-Uni pour la liberté ou la croyance internationale (APPG) dans un  rapport de 2020 .

« Ils adoptent une stratégie comparable à celle de Boko Haram et de l’ISWAP et manifestent une intention claire de cibler les chrétiens et les symboles forts de l’identité chrétienne », indique le rapport du Groupe parlementaire multipartite.

Des responsables chrétiens du Nigeria ont déclaré croire que les attaques de bergers contre les communautés chrétiennes de la région centrale du pays sont motivées par leur désir de s'emparer par la force des terres chrétiennes et d'imposer l'islam, la désertification rendant difficile l'entretien de leurs troupeaux.

Dans la zone centre-nord du pays, où les chrétiens sont plus nombreux que dans le nord-est et le nord-ouest, des milices extrémistes peules islamistes attaquent des communautés agricoles, faisant des centaines de victimes, principalement des chrétiens, selon le rapport. Des groupes djihadistes tels que Boko Haram et le groupe dissident État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP), entre autres, sont également actifs dans les États du nord du pays, où le contrôle du gouvernement fédéral est limité et où les chrétiens et leurs communautés continuent d'être la cible de raids, de violences sexuelles et d'assassinats lors de barrages routiers, toujours selon le rapport. Les enlèvements contre rançon ont considérablement augmenté ces dernières années.

Les violences se sont étendues aux États du sud, et un nouveau groupe terroriste djihadiste, Lakurawa, a émergé dans le nord-ouest, doté d'armements sophistiqués et prônant un programme islamiste radical, comme l'a indiqué WWL. Lakurawa est affilié à Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), une insurrection expansionniste d'Al-Qaïda originaire du Mali.

Morning Star News