En octobre 2020, deux ans après son licenciement controversé   de Crossroads Christian Church pour des différences philosophiques, le jeune pasteur, qui a ensuite fondé et dirigé The Hills Church avec d'anciens dirigeants de Crossroads, a démissionné de ce poste après avoir avoué une affaire de plusieurs mois avec une femme qui n'était pas sa femme.

"Je voulais vous informer que je démissionne de mon poste de pasteur principal à The Hills Church", a déclaré Garcia, maintenant âgé de 35 ans, dans un communiqué  publié par l'église à l'époque.

 

« Honteusement, au cours des 11 derniers mois, je me suis engagé dans une relation inappropriée, à la fois physiquement et émotionnellement. La Bible dit clairement que l'on ne peut pas diriger une église en abdiquant sa première responsabilité de diriger le foyer. Ma famille – en particulier ma femme Savannah – mérite mieux que le mari qu'elle a eu ces dernières années », a-t-il expliqué. "L'église Hills mérite un leader intègre qui vit au-dessus de tout reproche."

Garcia a promis de subir "une saison de restauration afin que la racine de ma rupture et de mon dysfonctionnement puisse être traitée".

Alors qu'il était sur cette voie de restauration, Garcia a fait face à des pertes et à des douleurs importantes

L'ancien pasteur de la méga-église, marié et père de trois enfants, est maintenant un père célibataire divorcé de trois enfants travaillant comme directeur des ventes. Il a également une entreprise d'entretien des pelouses et aide à gérer l'entreprise de nettoyage de vitres d'un ami. 

« Je n'ai pas simplement perdu un emploi. … J'ai perdu une carrière. Les options dans le monde de l'entreprise pour les pasteurs déchus ne sont pas nombreuses. J'ai largement sous-estimé le défi que cela représente », a révélé Garcia au Christian Post dans une récente interview. "Le seul travail que j'ai pu trouver au départ était de laver des vitres pour l'entreprise d'un ami."

Bien qu'il ait échoué dans ses efforts, Garcia a déclaré au CP que lorsqu'il a démissionné de The Hills, son plan était de réparer son mariage avec son ex-femme, Savannah, dont le père, Dave Stone, a pris la direction de l'église chrétienne du sud-est après Russel a pris sa retraite. Stone a dirigé la méga-église de 27 000 membres de 2006 à 2019 . Il dirige maintenant l' église de Bay Harbor dans le Michigan.

"J'ai traversé une période où j'étais totalement en colère contre Dieu parce que je croyais qu'il pouvait sauver mon mariage. J'ai prêché pendant des années qu'Il peut faire revivre ce qui est mort. Mon mariage était évidemment très mauvais. Je voulais qu'il revienne », a déclaré Garcia au CP. « Et, malheureusement, cela ne s'est jamais produit. Mais dans le même sens, je veux dire, Jésus m'a tenu ensemble pendant les moments les plus bas, les plus profonds et les plus sombres de ma vie.

Garcia a rappelé comment 3 500 personnes se sont rassemblées pour son mariage avec Savannah à l'été 2008. Il avait 20 ans et elle 19 ans.

Mais c'était en 2008.

Savannah s'est remariée en 2022. L'ancienne Mme Savannah Garcia est maintenant Savannah Hubbard et elle attend une fille avec son nouveau mari en juillet. Garcia et Savannah partagent la garde conjointe de leurs trois enfants.

Un récit édifiant et des détails clarifiant l'affaire

Depuis son «crash», Garcia dit qu'il a beaucoup appris sur la vie et sur lui-même et veut aider les autres pasteurs à éviter les faux pas qu'il a commis dans le ministère.

"Mon mentor, Bob Russell, a toujours dit : 'Les sages apprennent de leurs erreurs. Les gens plus sages apprennent des erreurs des autres », a-t-il déclaré au CP. « C'est donc ce que j'espère être l'angle de cette histoire. Je vais être honnête, mais en même temps, mon intention n'est pas de rabaisser The Hills Church. … Je pense juste que ça vaut la peine de savoir ce qui s'est passé, ce qui ne s'est pas passé.

La première chose que Garcia veut clarifier est que, selon lui, la version de sa confession publiée par The Hills Church où son ex-femme vénère toujours n'est pas tout à fait exacte.

Il a partagé une copie de sa lettre de démission originale qu'il dit avoir soumise à The Hills Church. Il déclare qu'il a seulement avoué avoir eu une liaison "émotionnelle".

"Mon affaire n'était pas une affaire sexuelle à part entière. Pourtant, parce que nous n'avions pas de relations sexuelles – nous ne nous sommes même jamais embrassés – je me suis dit que la relation avec l'autre femme n'était pas si mauvaise ou aussi mauvaise qu'elle aurait pu l'être », a expliqué Garcia.

Il soutient que les anciens de The Hills Church ont modifié sa déclaration pour inclure que sa liaison était également "physique". Il suppose qu'ils craignaient peut-être qu'il ne crée une autre église et amène la congrégation avec lui comme il l'a fait après avoir quitté l'église chrétienne Crossroads.

Lorsqu'on leur a demandé s'ils seraient prêts à commenter l'affirmation de Garcia selon laquelle la nature de son affaire avait été modifiée dans la déclaration rendue publique, The Hills Church n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires du CP. L'ex-femme de Garcia n'a pas non plus répondu à une demande de commentaire sur cette histoire. 

L'autre femme

Garcia a décrit l'autre femme comme quelqu'un qui a joué un rôle consultatif à The Hills Church et qui était également marié.

« Elle était sage, perspicace, intellectuelle et respectée dans la communauté. Ses enfants étaient amis avec nos enfants. Son mari était un de mes amis, quelqu'un que je respectais. J'appréciais sa voix et les autres aussi. Mais au fil du temps, j'ai ciblé sa voix au-dessus des autres parce qu'elle me respectait et que j'étais attiré par elle », a-t-il avoué.

Tout en assumant la responsabilité des actions qui ont conduit à sa démission, Garcia admet avoir été balayée par l'entreprise de l'autre femme parce qu'elle lui a fourni l'affirmation qu'il manquait dans sa relation avec Savannah.

"Personne n'est à blâmer pour ce que j'ai fait à part moi. Un mariage difficile n'est jamais la permission de regarder ailleurs ou vers quelqu'un d'autre. Je n'en parle que pour vous aider à comprendre et vous faire prêter attention à votre femme », a-t-il partagé.

Il se souvient, cependant, du moment exact où il a commencé à s'éloigner de son mariage et est devenu "accro".

"C'était un jeudi après-midi et l'autre femme et moi parlions au téléphone quand elle m'a dit : 'Tu m'impressionnes tellement. Je pense que tu es fascinant. J'ai le béguin pour toi.'

"Étant la personne que je suis, je savais qu'elle se sentait mal à l'aise de me dire ça. Ici, elle était vulnérable avec moi et je l'appréciais », se souvient-il. "Alors, pour soulager son anxiété et révéler mes cartes, je lui ai répondu:" Eh bien, je pense la même chose. J'ai le béguin pour toi depuis environ trois ans maintenant.'"

L'ancien chef de l'église de Hills a déclaré que les choses étaient presque devenues physiques une fois avec la femme, mais il s'est empêché de dépasser cette ligne.

"À une occasion juste après Noël, nous nous sommes rencontrés tous les deux dans un parking pour échanger des cadeaux", se souvient-il. "Elle était tellement reconnaissante et émue par le cadeau que je lui ai offert qu'elle s'est penchée pour essayer de m'embrasser. Je me suis éloigné et j'ai dit : 'On ne peut pas faire ça !' »

Le parking

Garcia lutte contre la dépression depuis l'âge de 17 ans. Il prend des médicaments pour cela et a parlé ouvertement de son combat au cours de son ministère. Avec l'aide de son conseiller, il a dit au CP qu'il s'était rendu compte que la relation émotionnelle qu'il avait développée avec l'autre femme était devenue comme une « drogue » pour lui.

"L'autre femme a fourni des injections de dopamine. C'était excitant. Le frisson de cela m'a amené à en minimiser les conséquences », a-t-il déclaré. "La relation est devenue une" évasion "du stress et de la pression d'être un pasteur principal." 

Il a avoué avoir supprimé "de nombreux SMS, messages directs, e-mails, appels téléphoniques et FaceTimes" au cours de son affaire dans le but de faire face à sa "culpabilité et sa honte".

Environ six mois après le début de sa liaison émotionnelle avec le conseiller de l'église, Garcia a déclaré avoir reçu un appel d'un pasteur exécutif à The Hills tard dans la nuit. Ce pasteur exécutif révélera plus tard, en présence d'un autre pasteur exécutif, qu'un policier avait signalé que Garcia et la membre du conseil d'administration avaient été prises ensemble dans une voiture dans un parking interdit.

"Naturellement, cela les a amenés à me demander pourquoi j'étais dans [un] parking isolé avec une jolie membre du conseil d'administration. Semblable à Nathan face au roi David, c'était ma chance de dire la vérité. Je ne peux pas vous dire combien de fois j'ai rejoué ce moment et j'ai été en proie à des regrets à cause de l'occasion que j'ai manquée », a déclaré Garcia.

"Au lieu de dévoiler la relation inappropriée dont j'étais responsable, j'ai avoué juste assez pour m'empêcher d'avouer complètement. J'ai dit aux gars que nous avions rencontrés une fois d'échanger un livre dont j'avais besoin pour mes 'sessions de coaching' pour la gestion du temps », se souvient-il.

"J'ai dit que nous avions parlé pendant quelques minutes quand, sorti de nulle part, un policier s'est approché de nous et nous a demandé ce que nous faisions. J'ai minimisé tout l'incident comme si ce n'était pas grave. Ils m'ont demandé pourquoi je ne leur avais pas dit plus tôt, et j'ai dit parce que je me sentais stupide de m'être mis dans cette situation, et comme il ne s'est rien passé, il n'y avait rien à révéler », a-t-il déclaré.

Garcia a dit aux officiers de l'église qu'il n'avait pas informé sa femme de la rencontre avec les membres du conseil parce que leur mariage "n'était pas dans un endroit stable".

Il a dit qu'il leur avait demandé "un congé sabbatique de sept semaines pour retrouver la santé", et ils ont accepté.

Lorsque Garcia a raconté à Savannah ce qui s'était passé cette nuit-là, elle était «en colère».

Pourtant, l'ancien pasteur de la méga-église pensait qu'il pouvait garder secrète la vérité sur sa liaison.

"Le lendemain, j'ai parlé à l'autre femme au téléphone et lui ai dit ce que j'avais dit au cas où on lui demanderait de vérifier l'histoire. Elle a également soutenu le fait de le couvrir. C'est là que les choses ont vraiment commencé à aller au sud alors que les circonstances devenaient incontrôlables pour moi », a révélé Garcia.

Les pasteurs qui ont confronté Garcia au sujet du rapport de police appelleraient plus tard Savannah pour vérifier que son mari lui avait dit ce qui s'était passé. Savannah a emmené leurs enfants le lendemain et est allée chez ses parents.

"Elle leur a tout dit car je suis sûr que cela a soulevé d'autres drapeaux rouges. Les pasteurs exécutifs ont appelé mon ancien beau-père pour s'assurer qu'il était au courant. Ils ont également parlé aux deux personnes les plus influentes de ma vie : Bob et le mari de ma sœur aînée, Matt. J'ai honte de dire que je n'ai pas été entièrement honnête avec eux non plus », a déclaré Garcia.

"Alors que l'intention était la guérison et le rétablissement, ma plus grande priorité à l'époque était de dissimuler la relation. Je l'ai écrit comme une erreur stupide. En fin de compte, j'ai raté ma chance de dire la vérité et de repartir avec mon mariage intact.

Le crash

La relation de Garcia avec Savannah finirait par s'arrêter brusquement après qu'il lui ait permis de prendre possession de son téléphone une nuit.

"Je le lui ai donné alors que je me dirigeais vers l'arrière-cour pour jouer avec les enfants avant l'heure du coucher. Trente minutes plus tard, nous sommes revenus à l'intérieur d'une maison étrangement silencieuse. Ma femme était introuvable. Environ cinq minutes plus tard, elle a fait irruption par la porte d'entrée et m'a dit que j'avais 10 minutes pour quitter définitivement la maison. Je savais que j'avais été découvert », se souvient-il.

"J'ai supplié de parler des choses. Je l'ai suppliée de ne pas me virer. Tout ce que je voulais, c'était une conversation, mais il est devenu évident que ce n'était pas réciproque. Quand j'ai demandé où elle était allée, ma femme a dit qu'elle avait remis mon téléphone aux deux pasteurs exécutifs et qu'ils téléchargeaient toutes les conversations que j'avais avec l'autre femme - chaque texte, e-mail, message Facebook et message direct Instagram serait imprimé. Elle m'a ensuite informé qu'ils se dirigeaient vers ma maison pour me sortir définitivement », a-t-il déclaré. « Effectivement, c'est ce qui s'est passé. J'ai emballé quelques vêtements, mis mes chiens dans la voiture et je suis parti.

Lorsqu'on lui a demandé quelles preuves accablantes Savannah et les pasteurs exécutifs avaient trouvées qui les avaient fait réagir comme ils l'avaient fait, Garcia a déclaré: «Le contenu allait de la petite conversation aux plaisanteries de cours et même aux fantasmes sexuels les uns avec les autres. Il ne fait aucun doute que le contenu était erroné et inapproprié.

Il a allégué que les pasteurs exécutifs avaient piraté son téléphone pour accéder à ses "textes, messages Instagram/Facebook" et les avaient tous imprimés pour Savannah.

« Le lendemain, ses parents sont venus en ville. Chaque message a été imprimé à ce moment-là. On m'a dit qu'ils avaient passé la journée à les lire tous. J'ai appris plus tard que ma femme s'était préparée au divorce cet après-midi-là. C'était aussi le dernier jour où j'ai eu une quelconque correspondance avec l'autre femme. J'avais honte. J'ai passé la majeure partie de la journée à écrire ma lettre de démission », a-t-il noté.

Garcia a déclaré qu'il était retourné chez ses parents à Louisville, dans le Kentucky, où il est resté huit mois jusqu'à ce que son divorce soit finalisé.

Sextage. À quel point cela peut-il être dommageable ?

Selon les chercheurs de l'étude de 2019, Sexting, Mental Health, and Victimization Among Adolescents: A Literature Review , le terme sexting a été utilisé pour la première fois en 2005 par le Daily Telegraph, qui l'a inventé à partir des mots «sexe» et «textos». Il est devenu un mot officiel en 2009 et est généralement accepté comme "l'envoi et la réception de contenu sexuel (par exemple, des photos, des vidéos) via Internet et les téléphones portables".

Une statistique citée par Gitnux  indique que 39% des adultes américains qui sont dans des relations amoureuses déclarent avoir échangé des SMS sexuellement explicites avec leurs partenaires.

Erin Smalley, porte-parole stratégique du ministère du mariage de Focus on the Family, qui est également une conseillère professionnelle agréée avec un cabinet privé, a signalé au CP plusieurs études montrant que seulement 6 à 12 % des couples mariés sextoient .

"J'entends rarement parler de sextos dans ma pratique de conseil en dehors des couples qui ont un conjoint qui voyage pour gagner sa vie ou des couples militaires qui sont déployés, ou lorsqu'un conjoint envoyait des sextos à quelqu'un en dehors du mariage", a déclaré Smalley.

Et lorsque les sextos se produisent "à l'insu ou sans le consentement de son conjoint, cela peut conduire à un abus de confiance et rendre le mariage dangereux", a-t-elle ajouté.

Lorsqu'on lui a demandé si les couples chrétiens devaient divorcer s'ils découvraient que leur partenaire était impliqué dans une affaire de sextos, elle a répondu qu'aucun couple ne devait divorcer pour une affaire.

« Un couple n'a jamais « doit » divorcer pour une affaire de quelque nature que ce soit. J'ai vu trop de miracles de couples rétablissant complètement leur mariage après une infidélité. Un couple peut construire un mariage plus fort et plus satisfaisant après une infidélité à moins que l'un des conjoints ne se repente, ne s'engage dans une infidélité en série ou ne veuille obtenir de l'aide », a déclaré Smalley.

Elle a dit que si un pasteur est pris dans une affaire de sextos, la première étape qu'elle suggérerait est la discipline et les conseils de l'église.

« Les anciens doivent placer le pasteur sous la discipline de l'église et le retirer de la chaire pour une saison. Je suis passionnée par le mariage, mais je crois fermement que le Christ est venu mourir pour les «personnes», pas pour les institutions », a-t-elle déclaré.

« Obtenir de l'aide pour les individus doit être la priorité absolue. L'église a une excellente occasion d'aider les individus à guérir grâce à un conseiller chrétien agréé. Au fur et à mesure que les individus commencent à guérir et à grandir, l'église peut les encourager à travailler sur le mariage », a-t-elle ajouté, notant que Focus on the Family a un programme intensif sur le mariage appelé Hope Restored qui a un taux de réussite de 80 % pour les couples en crise.

Tromper les pasteurs

Alors que le mariage de Garcia n'a jamais survécu à son affaire émotionnelle, il y a eu de nombreux dirigeants d'église de haut niveau dont les mariages ont survécu à une infidélité importante.

"Ouais, ça a été difficile et bon sang, il a fallu BEAUCOUP de travail au cours des 22 derniers mois (mais qui compte) pour faire de notre mariage ce qu'il est devenu, et nous n'arrêterons jamais de travailler sur nous-mêmes, pour ce mariage et pour nos enfants ! Je sais qu'il y en a beaucoup qui ne font pas ou ne feraient jamais ce que j'ai choisi de faire, et ce n'est pas grave, ce n'est pas pour tout le monde !!", a-t-elle écrit sur Instagram  déclarant son engagement envers sa famille.

"J'ai hâte de partager notre histoire, comment je suis arrivé à cette conclusion et je pense que cela va aider beaucoup de gens. Mais je suis si fière de mon mari et de la responsabilité qu'il a prise ! Surtout, je suis reconnaissant envers un homme qui s'est humilié et n'a pas essayé de se défendre, il a gardé le silence publiquement et il est resté concentré sur la seule chose qui compte le plus : notre famille !

Lentz, dont la chute a fait l'objet de nombreux reportages et documentaires , a été impliqué dans de multiples affaires physiques et de sextos mais son mariage reste intact. Il est actuellement stratège à la Transformation Church  dirigée par le pasteur Michael Todd à Tulsa, Oklahoma.

En janvier 2017 , le révérend O. Jermaine Simmons Sr., auteur et pasteur de la populaire  église baptiste Jacob Chapel  à Tallahassee, en Floride, a été envoyé courir pour sauver sa vie après qu'un de ses paroissiens l'ait trouvé au lit avec sa femme.

 

Un rapport du département de police de Tallahassee acquis par CP a déclaré que Simmons, alors âgé de 37 ans, qui était marié et avait un enfant à l'époque, a été surpris au lit avec Claynisha Stephens, 34 ans, par le mari de la femme, Benjamin Stephens III. Le mari l'a chassé de la maison avec une arme à feu.

Simmons n'a jamais démissionné grâce au pardon de sa femme et de son église .

Quelques jours seulement après avoir été retrouvé au lit avec son paroissien, Simmons a été  enregistré en train  de dire à son église très favorable qu'il vaut mieux pour l'église s'il reste engagé dans l'œuvre de Dieu en chaire.

"Ce que je veux de Dieu, je l'ai déjà reçu et c'est son pardon. Ce que je demande à nos membres est quelque chose que je peux ou non obtenir et ce sont vos prières. Et je demande votre pardon", a déclaré Simmons. comme sa congrégation a dit "amen" et lui a donné une ovation debout.

"On m'a rappelé que je ne peux pas traverser ça. Et j'ai quelqu'un qui a dit, et je la crois, qu'elle va marcher avec moi", a ajouté Simmons, faisant apparemment référence à sa femme.

Simmons reste le chef de son église aujourd'hui .

En 2014, moins de quatre mois après avoir révélé que sa femme, Hope Carpenter, avait commis l'adultère à plusieurs reprises, le pasteur de la méga-église, Ron Carpenter, a annoncé qu'il se réconcilierait avec elle . Ils sont toujours ensemble aujourd'hui.

Dans plusieurs autres cas couverts par le CP au cours de la dernière décennie où des pasteurs de haut niveau ont été retirés de la chaire pour des péchés sexuels ou d'autres inconduites, très peu d'entre eux ont perdu leur conjoint dans le processus.

Même le membre du conseil d'administration de The Hills Church qui a été impliqué dans l'affaire émotionnelle avec Garcia est également toujours marié.

Garcia a déclaré au CP qu'il avait essayé de faire ce qu'il fallait et de se battre pour sa famille. Il a dit qu'il avait reçu très peu de soutien dans ce domaine de la part de The Hills Church.

Il a déclaré qu'après sa démission, il avait rencontré les dirigeants de Crossroads Christian Church en 2021 pour se réconcilier. Il s'est excusé pour ses échecs là-bas et a demandé leur pardon et l'a obtenu.

« Le nouveau pasteur principal est un de mes amis. Il était mon pasteur de la jeunesse en grandissant. Et je l'ai rencontré juste en disant: 'Les gars, écoutez, quand j'étais ici, j'étais un leader imparfait. J'ai fait beaucoup d'erreurs. Et j'en suis tellement désolé. Et j'avais vraiment l'impression que le Seigneur me disait de faire cela comme un acte de repentir, mais aussi parce que je déterrais la racine de beaucoup d'orgueil. Et beaucoup de fierté en moi était un peu fier du fait que j'ai été viré pour ces raisons », a-t-il déclaré.  

«Et, vous savez, démarrer une église sur la route, il y avait juste beaucoup de fierté en moi. Et donc, c'était humiliant, de revenir vers eux et de dire: 'Vous savez quoi, je dois posséder… et assumer la responsabilité du mal que j'ai fait. Et j'ai besoin que vous me pardonniez. Et à leur crédit, ils l'ont fait. Et ce fut une merveilleuse rencontre.

Il a dit qu'il ressentait également plus de soutien pour son mariage de la part des anciens de Crossroads que des anciens de The Hills Church.

« Ce que j'ai apprécié chez les anciens de Carrefour lors de cette réunion, c'est que je savais qu'ils voulaient que mon mariage survive. Je savais qu'ils voulaient que je me réconcilie », a-t-il déclaré. « Ils ont prié pour que cela se produise. Pour être honnête avec vous, je ne sais pas si The Hills a jamais voulu ça. Et ils ont en quelque sorte clairement indiqué qu'ils ne l'avaient pas fait.

Alors que démissionner de The Hills était difficile, Garcia dit que perdre sa famille était pire.

« C'était très dur. Ce fut l'une des choses les plus difficiles, absolument les plus difficiles, que j'aie jamais dû traverser. Je me sens juste impuissant et désespéré, et je veux que quelqu'un vienne à mes côtés et se batte pour ma famille », a-t-il déclaré. "Il y avait beaucoup de gens qui l'ont fait, mais malheureusement, ce n'étaient pas des gens que de l'autre côté de ce dilemme, ces gens écouteraient."

Garcia soutient que la liaison émotionnelle avec son ancien paroissien était un incident isolé et qu'il ne s'est jamais engagé dans d'autres affaires pendant son mariage avec Savannah.

Il a dit que même après qu'elle ait divorcé, il avait essayé de "la reconquérir".

"Ce n'est que lorsqu'elle a marché dans l'allée avec quelqu'un d'autre que j'ai officiellement abandonné ce rêve", dit-il.

Transparence

Bien qu'il n'ait jamais révélé volontairement sa liaison émotionnelle avant qu'il ne soit trop tard, en ce qui concerne le ministère, Garcia dit que son style a toujours été d'être aussi ouvert que possible avec les personnes qu'il servait. Bien que son ex-femme n'ait jamais aimé cela, depuis ses jours à Crossroads Christian Church, Garcia a essayé d'être transparent et vulnérable. 

Il parlait, par exemple, de sa lutte contre l'anxiété et la dépression depuis la chaire, ce qui a aidé certaines personnes à l'église mais a mis certains anciens mal à l'aise.

« Ils disaient des choses dans les réunions d'anciens qui me donnaient cette impression », a-t-il dit.

« Même ma propre femme à l'époque ne pouvait pas le supporter. Vous savez, elle [serait] comme, 'Vous devez être respectable, et les gens ne vont pas suivre quelqu'un qui, selon eux, souffre d'anxiété et de dépression.'

"Ma femme et moi étions juste sur deux longueurs d'onde différentes dans tant de domaines, mais [dans] le ministère [il] y en avait plus. Elle a grandi dans la maison d'un pasteur et on lui a appris très jeune que vous [ne devriez pas] être un inconvénient pour les gens et que vous ne les laissez pas vous voir transpirer. J'étais comme, 'Hé, je suis aussi foutu que la personne à côté. Et c'est vraiment libérateur d'admettre », a-t-il déclaré. « Je n'ai pas besoin de mettre un front. Donc, nous sommes juste en quelque sorte deux écoles de pensée différentes en ce qui concerne la philosophie du ministère.

Peut-être que Savannah avait raison parce que sa transparence, a-t-il dit, était en partie la raison pour laquelle il finirait par être renvoyé de Crossroads Christian Church en 2018.

« Je n'oublierai jamais qu'on m'a dit que les anciens allaient se réunir sans moi. Et je volais en fait vers la Maison Blanche, j'avais été invité à faire partie d'un panel de jeunes millénaires avec l'administration Trump », se souvient-il.

"Quand le président m'a appelé et m'a dit que les anciens voulaient se réunir sans moi et que j'étais un ancien élu de l'église, j'ai dit:" Mec, tu ne peux pas laisser cela arriver. Toi et moi savons qu'il ne faut pas 2 000 personnes pour diviser une église. Il faut deux ou trois anciens mécontents.

« J'ai dit : 'Eh bien, pouvez-vous au moins me dire comment ils vont évaluer mon succès en tant que pasteur principal ?' », a-t-il noté.

Selon ses calculs, Garcia dit que l'église avait augmenté de 12% sous sa direction et qu'il y avait un excédent de 500 000 $ dans le budget.

« Je n'oublierai jamais d'avoir été lâché. J'ai demandé à tous les anciens de faire le tour de la pièce et de leur dire pourquoi ils étaient en faveur de mon renvoi. Et l'un des anciens a pris la parole et a dit : 'Tu sais, Patrick, tu es très transparent. Vous parlez très ouvertement de votre dépression et de votre anxiété du haut de la chaire. Et en conséquence, un tout autre type de personne est attiré par le ministère ici. Nous n'aimons tout simplement pas les gens qui sont attirés par cet endroit. Et donc, il est temps de reprendre notre église », se souvient Garcia.

« Je ne pense pas qu'il voulait le dire, mais il l'a dit. Et je suis tellement content qu'il l'ait dit parce que je savais que je me faisais virer pour la bonne raison. Si vous allez me virer, virez-moi parce que j'essaie de faire le ministère comme Jésus.

Il admet que son ministère à Crossroads Christian Church a attiré beaucoup de personnes souffrant de dépendances qui étaient « rudimentaires sur les bords ».

Santé mentale

«Je me souviens, au milieu de mon plan de restauration, j'ai rencontré mon conseiller un mardi matin. Et [c'était] une période très sombre, si sombre pour moi. Il était en fait très simple. Il a dit : 'Êtes-vous suicidaire du tout ?' Et j'ai dit : 'Tu sais, je n'ai pas de plan. Je ne sais pas. Ce n'est pas quelque chose que je pense que je ferais jamais vraiment. J'ai dit: 'Mais je comprends. Je comprends pourquoi certaines personnes ont recours à la mort pour les soulager de leur douleur actuelle, car la douleur semble tout simplement insupportable sur le moment », a déclaré l'ancien chef de la méga-église.

"Et il m'a dit quelque chose qui était en quelque sorte la manifestation de Christ pour moi à ce moment-là. Il a dit : « Écoutez, les gens ont recours au suicide, qui est une mort, pour faire face à leur culpabilité et à leur honte. Il a dit : 'Jusqu'à ce que vous vous rendiez compte qu'une mort a déjà eu lieu pour votre culpabilité et votre honte, vous continuerez à vous vautrer dans les ténèbres.' Et quand il a dit cela, j'ai vu la Croix à travers une toute autre lentille. J'ai vu l'Évangile d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant.

Comme Garcia, de nouvelles données publiées par Barna Research l'année dernière ont montré comment une part croissante de pasteurs principaux protestants étaient poussés au désespoir par le stress, la solitude et d'autres soucis, ce qui a poussé quelque 42 % d'entre eux à envisager sérieusement de quitter le ministère à plein temps.

Plus de la moitié des pasteurs, 56 %, qui envisageaient de quitter le ministère à plein temps ont déclaré que « l'immense stress du travail » était un facteur énorme derrière leur réflexion, et 43 % de cette cohorte ont déclaré que « je me sens seul et isolé ».

Joe Jensen, vice-président de l'engagement de l'église de Barna, a déclaré au CP que le nombre croissant de pasteurs qui cherchent maintenant à quitter leur poste à temps plein est alarmant car il "est le plus élevé que nous ayons jamais vu".

Il a souligné que de nombreux pasteurs avaient connu l'épuisement professionnel à la suite de la pandémie.

«Nous avons suivi cela dans notre  rapport sur l'état des pasteurs  que nous avons fait avec l'Université Pepperdine en 2016, 2017. Nous n'avions pas cette statistique exacte, mais nous suivions l'épuisement professionnel. [Et] les pasteurs se sentaient épuisés et les facteurs de risque impliqués », a déclaré Jensen.

Il a expliqué à l'époque que les pasteurs, en général, hésitent à conseiller et à encadrer, mais ils doivent comprendre qu'il n'y a rien de mal à demander de l'aide.

« Traditionnellement, les pasteurs ne se sentent pas à l'aise pour un certain nombre de raisons différentes de rechercher des conseils, de rechercher un mentorat. Vous savez, il faut que ce soit OK au sein d'une communauté ecclésiale et de la culture ecclésiale pour qu'un pasteur dise : « Vous savez quoi ? J'ai besoin d'aide.' J'ai besoin de conseils. Je me bats émotionnellement », a-t-il déclaré.

"Mais pour être tout à fait franc, pour une raison quelconque, beaucoup de pasteurs ne se sentent pas à l'aise d'être vulnérables dans un contexte de leadership", a-t-il ajouté. "Je pense vraiment que les églises doivent communiquer et dire : 'Hey pasteur, c'est OK de ne pas être OK.'"

Garcia a dit qu'il savait qu'il n'allait pas bien pendant son affaire de sextos et admet qu'il n'avait aucun problème à demander de l'aide, mais a décrit la relation un peu comme une dépendance qu'il pensait avoir sous contrôle.

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que l'Église avait un préjugé contre le ministère auprès des personnes aux prises avec leur santé mentale, il a répondu : "Je pense que l'Église ne sait pas quoi en faire."

« Ce n'est pas une solution facile. Vous priez pour qu'il disparaisse et [il] s'accroche toujours, persiste encore, et parfois les chrétiens disent certaines des choses les plus stupides lorsqu'ils traitent de la maladie mentale », a-t-il déclaré.

« Ils diront : 'Eh bien, avez-vous un péché non confessé dans votre vie ? Si seulement vous aviez plus de foi, peut-être que cela ne vous arriverait pas. Vous n'avez pas besoin de médicaments.

« Je veux dire, j'avais l'habitude de plaisanter tout le temps en disant que s'il n'y avait pas eu la prière, les pilules et les gens, je ne sais pas où je serais. Je pense que l'Église ne sait pas comment s'y prendre. Mais nous devons au moins le reconnaître et ne pas le traiter comme si c'était la lèpre des temps modernes. Parce que quand je parle ouvertement de ma dépression, de mon anxiété, c'est incroyable pour moi le nombre de personnes qui sortent du bois et commencent à dire : 'Hé, moi aussi. Je comprends. Je ne savais pas que l'Église pouvait être un lieu sûr pour parler de ces choses. Je ne pensais pas que Jésus s'en souciait. Je ne pensais pas qu'il était assez grand pour gérer mon anxiété.

"Comme, eh bien, bien sûr, il l'est", a-t-il dit. "Et non seulement cela, mais il peut s'identifier à vous parce qu'il nous est dit dans Hébreux chapitre 4 que nous n'avons pas de souverain sacrificateur qui ne le peut pas, à cause de ses faiblesses, mais nous en avons un qui a été tenté de toutes les manières. ”

Obtenir de l'aide plus tôt

L'un de ses plus grands regrets dans son mariage avec Savannah, dit Garcia, n'a pas demandé de l'aide plus tôt.

"J'aurais aimé être plus proactif plus tôt pour obtenir de l'aide", a-t-il déclaré.

Dans les premières années de leur mariage, Garcia a déclaré que lui et Savannah feraient quelque chose chaque année pour maintenir leur relation, comme une retraite de mariage ou un livre de mariage.

"Ensuite, cela s'est estompé tous les deux ans", a-t-il déclaré. "Quand ma femme a demandé le divorce, cela faisait bien cinq ans que je n'avais pas eu d'aide."

Et le révérend Steven Koster, pasteur de la vie de la congrégation à Grace Christian Reform Church à Grand Rapids, Michigan, qui dirige des retraites de mariage et des séminaires familiaux avec sa femme, Deb, dit que plus les couples cherchent de l'aide pour leurs relations, plus il est probable qu'ils survivent. .

«Nous voudrions toujours encourager les couples à se retourner l'un vers l'autre. Lorsqu'il y a des luttes d'intimité et que les gens investissent en dehors de leur relation, nous encourageons toujours les couples à se retourner », a-t-il déclaré à CP. "Si vous parlez de votre journée, vous devriez parler de votre journée avec votre conjoint avant tout le monde."

Il a noté, cependant, que certaines relations peuvent devenir trop endommagées pour rester intactes.

«Il se peut que les relations deviennent si endommagées et violentes qu'il n'est pas bon de les poursuivre quoi qu'il arrive. Ce n'est ni sain ni guérissant de continuer à se blesser, alors peut-être qu'il doit y avoir une séparation. Peut-être qu'il doit y en avoir plus, mais ce n'est pas une affaire qui sauve un mariage à tout prix lorsque ce coût est préjudiciable. Je ne pense pas que ce soit biblique non plus », a déclaré Koster.

«En règle générale, nous essayons toujours de faire jouer les conjoints à investir l'un dans l'autre et d'essayer de les aider à se voir comme un don de Dieu l'un à l'autre du mieux qu'ils peuvent. Et vous savez, le mariage est certainement une vocation élevée et [a] une grande valeur dans les Écritures, mais ce n'est pas toujours quelque chose qui doit être préservé lorsque les limites ne sont plus saines.

Recommencement

Alors qu'il travaille à vivre sa nouvelle vie, Garcia rappelle encore la Parole comme un pasteur. Il dit qu'il a fréquenté une église anglicane comme son église à domicile à Louisville où "le personnel et les pasteurs ont été absolument incroyables pour moi". Il a également parlé parfois à Adventure Church .

Bien qu'il serait également agréable d'avoir à nouveau un mariage sain, Garcia dit qu'il accorde la priorité au bien-être de ses enfants.

« Ils ont déjà vécu beaucoup de changements avec leur mère remariée. Je pense donc que c'est à peu près autant de changements qu'ils peuvent supporter pendant un certain temps », a-t-il déclaré à CP. « Si la bonne personne arrive au bon moment et qu'elle est prête à comprendre mon histoire. Je serais absolument ouvert à cela.

Quant à ce qu'est la vie en travaillant dans un emploi séculier, Garcia l'appelle "rafraîchissant".

"Vous savez, je travaille pour une grande entreprise en ce moment. Et ça a été rafraîchissant pour moi parce que ça m'a permis de travailler avec des gens ordinaires. Et quand vous êtes dans le ministère, et quand vous êtes pasteur principal, vous êtes en quelque sorte tamponné et isolé », a-t-il déclaré.

Avec son travail séculier, "vous nagez avec les poissons et vivez, respirez, travaillez aux côtés des gens avec leurs vrais problèmes".

"Ils posent de vraies questions et cela a toujours été ma philosophie avec le ministère était d'être transparent et accessible et de dire, je suis aussi foutu que la personne suivante, mais Jésus m'a fait une bonne affaire et Il peut faire la même chose pour vous », a-t-il déclaré.

"En fin de compte, nous sommes tous brisés, nous avons tous besoin d'un Sauveur, mais le côté bien-pensant des choses, la version bien-pensante de nous-mêmes, ne veut pas admettre que nous ' re cassé. Le côté pharisaïque de nous-mêmes ne veut pas vouloir être honnête sur nos défauts et nos défauts.

Bien qu'il ne pense pas que les pasteurs dont les mariages ont échoué les disqualifient automatiquement du leadership, Koster pense que les circonstances entourant l'échec de leur mariage doivent être évaluées au cas par cas.

« Je pense qu'avoir des problèmes conjugaux n'est pas une disqualification automatique pour être à nouveau un serviteur et un leader dans l'Église de Dieu. Cela peut même faire partie de la façon dont Dieu montre la rédemption », a déclaré le pasteur du Michigan.

Lorsque les pasteurs abusent de leur pouvoir et ont des relations avec des membres de l'église, Koster a déclaré : "C'est un drapeau rouge brûlant pour moi."

Garcia pense qu'il a ce qu'il faut pour redevenir pasteur, mais cela se reproduira-t-il est une autre question.

"L'une des choses que cette saison de la vie a fait pour moi et qui a été une bonne chose, c'est que mon identité était totalement liée au fait d'être un pasteur principal. C'est pour ça que je vivais. C'est ce que j'ai mangé et bu, vécu et respiré », a-t-il déclaré.

« Cela m'a été totalement enlevé. Et donc non seulement mon identité a été prise pour moi parce qu'elle reposait sur ce faux dieu du ministère mais j'ai dû avec Jésus reconstruire mon identité. Il y a eu un jour où je ne me suis jamais vu faire autre chose que ça parce que je crois que c'est juste qui j'étais », a-t-il ajouté.

« Je crois que maintenant je suis plus que ça. Si Dieu veut que je revienne dans l'Église, je crois qu'il clarifiera cela et ouvrira cette porte. Suis-je ouvert à cela ? Oui je suis. Mais je ne serai pas non plus celui qui ouvrira cette porte moi-même.

CP