Dans la matinée du mardi 17 juillet, l'armée israélienne a mené une attaque contre l'église de Sainte-Famille dans le nord de Gaza, la seule paroisse catholique latine de l'enclave palestinienne. «L’église de la Sainte-Famille à Gaza a été frappée par un raid ce matin, il y a de nombreux blessés sur les lieux, dont le prêtre de la paroisse, le père Gabriel Romanelli», informe le Patriarcat latin de Jérusalem dans un communiqué publié jeudi 17 juillet à 10h30. Le curé de Gaza est légèrement blessé à la jambe. À la mi-journée, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, le patriarche latin de Jérusalem, a confirmé la mort de deux personnes à l'agence Reuters.

Selon Caritas Jérusalem, contactée par l'AFP, les victimes sont le concierge de la paroisse, âgé de 60 ans, et une femme de 84 ans qui recevait un soutien psychosocial sous une tente de Caritas dans l’enceinte de l’église.

Joint plus tôt par la rédaction de Radio Vatican-Vatican News, le cardinal Pizzaballa précisait qu'au moins quatre personnes avaient été blessées, toutes se trouvaient dans la paroisse quand l'attaque a eu lieu. Dans une vidéo partagée par un militant palestinien et vérifiée par Al-Jazeera, on peut voir le père Gabriel Romanelli se rendant, claudiquant, à l’hôpital de Gaza, avec un bandage entourant la partie inférieure de sa jambe.

Les murs de l’église ont été endommagés. Selon le patriarche latin de Jérusalem, «un tank a directement frappé l’église». De nombreux médias parlent d’une attaque aérienne. «Les informations sont encore partielles, la communication avec Gaza n’est pas facile, surtout aujourd’hui», ajoute le cardinal Pizzaballa.