Peu de temps avant qu'il ne tire sur son professeur alors qu'elle était assise à une table de lecture dans sa classe à la Richneck Elementary School de Newport News, en Virginie, le 6 janvier, un garçon troublé de 6 ans aurait montré l'arme de sa mère à un autre élève et menacé de lui tirer dessus s'il en parlait à qui que ce soit, selon un avis de réclamation déposé au nom de l'enseignant blessé.
Dans l'avis de réclamation de trois pages cité par le Daily Press de Newport News, Diane Toscano, l'avocate de l'enseignante blessée de 25 ans, Abigail Zwerner, détaille les antécédents de comportement violent de l'élève de première année envers son client, et d'autres enseignants et élèves avant le tournage.
Elle montre également comment la principale adjointe de l'école, Ebony Parker, n'a pas traité sérieusement les avertissements selon lesquels l'élève avait une arme à feu avant la fusillade.
"À trois reprises, le directeur adjoint Parker a été averti par des enseignants ou des employés inquiets que le tireur avait une arme sur lui à l'école", indique le communiqué. "La tragédie aurait pu être entièrement évitée si la directrice adjointe Parker avait fait son travail et agi alors qu'elle avait connaissance d'un danger imminent."
Un an avant la fusillade, le garçon aurait étouffé une autre enseignante "jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus respirer". Le jour où le garçon a tiré sur Zwerner, l'avis de réclamation indique qu'il venait de rentrer à l'école après une suspension d'une journée parce qu'il aurait «claqué» et cassé le téléphone portable de l'enseignant deux jours plus tôt.
Le chef de la police de Newport News, Steve Drew, a déclaré lors d'une conférence de presse précédente que Zwerner enseignait lorsque le garçon de 6 ans a brandi une arme à feu, l'a pointée sur elle et a tiré une balle.
"Il n'y a pas eu de lutte physique ni de bagarre. Elle donnait des instructions à sa classe », a déclaré Drew.
Le chef de la police a déclaré que Zwerner avait pris une position défensive où elle avait levé la main après que l'étudiant lui ait tiré dessus.
"La cartouche a traversé sa main, est sortie par l'arrière de sa main et dans le haut de sa poitrine", a-t-il déclaré.
Selon l'avis de réclamation, entre 11 h 15 et 11 h 30 le 6 janvier, Zwerner a averti Parker dans son bureau que le garçon semblait plus "éteint" que d'habitude et était d'une "humeur violente". Le tireur, a-t-elle dit, avait menacé de frapper un enfant de la maternelle et "avait regardé avec colère" un agent de sécurité dans la salle à manger.
Un autre enseignant, identifié comme étant l'enseignant 2, s'est alors fait dire vers 11 h 45 que le tireur avait une arme dans son sac à dos avant la récréation. L'enseignant 2 aurait fouillé le sac à dos à 12h30 mais n'aurait pas trouvé l'arme.
Même si l'arme n'a pas été retrouvée à ce moment-là, Zwerner a insisté sur le fait qu'elle était « inquiète que le tireur ait eu l'arme » parce qu'elle a vu le garçon, qui portait un sweat à capuche, qui a généralement de grandes poches, « sortir quelque chose de son sac à dos et mettez-le dans sa poche.
L'enseignante 2 a fait part de cette préoccupation à Parker, mais elle aurait rejeté la préoccupation, notant que le garçon "avait de petites poches", au lieu d'appeler la police. Vers 13 heures, un autre élève de la classe de Zwerner a dit à un autre enseignant, identifié comme étant l'enseignant 3, que le garçon lui avait montré l'arme à la récréation, puis "avait menacé de tirer sur cet élève s'il en parlait à quelqu'un".
L'enseignant 3 "a gardé cet élève dans sa classe parce qu'il était tellement bouleversé", indique l'avis de réclamation. Elle a ensuite dit à un autre enseignant identifié comme étant l'enseignant 4 et lui a demandé de soulever le problème avec Parker.
Une conseillère d'orientation a également demandé à Parker la permission de fouiller davantage l'élève, mais elle a rejeté la demande, notant que "la mère du tireur arriverait bientôt".
Dans une déclaration sur la fusillade par l'intermédiaire de leur avocat, James Ellenson, les parents du garçon disent qu'ils ne savaient pas comment leur fils avait pu accéder à l'arme car elle avait été sécurisée dans la maison .
"Notre fils souffre d'un handicap aigu et était sous un plan de soins à l'école qui prévoyait que sa mère ou son père fréquentait l'école avec lui et l'accompagnait en classe tous les jours. De plus, notre fils a bénéficié d'une vaste communauté de soins qui comprend également ses grands-parents travaillant à nos côtés et d'autres soignants pour s'assurer que ses besoins et ses aménagements sont satisfaits. La semaine du tournage était la première semaine où nous n'étions pas en classe avec lui. Nous regretterons notre absence ce jour-là pour le reste de nos vies », ont-ils déclaré.
"Nous continuons à prier pour le rétablissement complet de son professeur et pour ses proches qui sont sans aucun doute bouleversés et inquiets", ont ajouté les parents. "En même temps, nous aimons notre fils et vous demandons de bien vouloir l'inclure, ainsi que notre famille, dans vos prières."
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