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La procureure générale Pam Bondi et le directeur du FBI Kash Patel ont annoncé que les militantes Nekima Levy Armstrong et Chauntyll Louisa Allen avaient été inculpées en vertu de la loi de 1994 sur la liberté d'accès aux entrées des cliniques (FACE) , qui interdit de « blesser, d'intimider ou d'entraver intentionnellement… [quiconque] cherche à exercer son droit à la liberté religieuse, garanti par le Premier Amendement, dans un lieu de culte ».

« Il y a quelques minutes, sur mes instructions, des agents du HSI (Homeland Security Investigations) et du FBI ont procédé à une arrestation dans le Minnesota. Nous avons arrêté Nekima Levy Armstrong, qui aurait joué un rôle clé dans l'organisation de l'attaque coordonnée contre l'église Cities Church à Saint Paul, dans le Minnesota. Nous vous tiendrons informés dès que nous aurons de nouvelles informations », a publié Bondi sur X vers 9h30 HNE.

« Écoutez bien : NOUS NE TOLÉRONS PAS LES ATTAQUES CONTRE LES LIEUX DE CULTE », a-t-elle ajouté.

Une heure plus tard, Bondi a annoncé qu'une deuxième arrestation avait eu lieu en lien avec l'incident et a mis en garde contre toute perturbation des offices religieux aux États-Unis.

La secrétaire américaine à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a publié une photo d'Armstrong emmenée menottée, notant qu'elle serait inculpée en vertu du 18 US Code § 241 .

Connue sous le nom de « Complot contre les droits », cette loi interdit à « deux personnes ou plus de conspirer pour nuire, opprimer, menacer ou intimider toute personne… dans le libre exercice ou la jouissance de tout droit ou privilège qui lui est garanti par la Constitution ou les lois des États-Unis. »

« La liberté religieuse est le fondement des États-Unis — aucun droit, en vertu du premier amendement, n'empêche quiconque de pratiquer sa religion », a déclaré Noem.

Ces arrestations surviennent alors que le vice-président JD Vance se rend au Minnesota jeudi, dans un contexte de troubles persistants dans cet État.

Plus tard dans la journée de jeudi, Bondi a également annoncé l'arrestation de William Kelly, que l'on a vu sur une vidéo haranguer des fidèles et les traiter vulgairement de « faux chrétiens ».

« Notre nation a été fondée par des personnes fuyant les persécutions religieuses. La liberté religieuse est le fondement de ce pays. Nous protégerons nos pasteurs. Nous protégerons nos églises. Nous protégerons les Américains croyants », a déclaré Bondi.

Un juge magistrat fédéral du Minnesota a refusé de signer une plainte accusant Lemon, selon CBS News .

Armstrong, Allen et Kelly faisaient partie d'un groupe d'agitateurs de gauche associés au Racial Justice Network qui ont pris d'assaut l'église Cities Church, une congrégation baptiste du Sud, pendant leur office dimanche dernier, forçant la fin prématurée de celui-ci après avoir crié sur les fidèles. 

Le groupe, accompagné de l'ancien présentateur de CNN Don Lemon, protestait contre le fait que le révérend David Easterwood, l'un des pasteurs, occupe également le poste de directeur par intérim du bureau de l'ICE à Saint Paul. Ils ont exigé sa démission dans un contexte de répression accrue de l'ICE contre l'immigration clandestine dans la région de la capitale du Minnesota, répression qui a conduit à deux fusillades impliquant l'ICE ces dernières semaines, dont celle de Renee Good, 37 ans, tuée par balle par un agent de l'ICE lors d'une altercation concernant son véhicule, qui bloquait une route empruntée par les agents.

Armstrong, le fondateur et PDG d'une entreprise de cannabis appelée Dope Roots, a gagné plus d'un million de dollars en six ans en tant que directeur exécutif de la Wayfinder Foundation, une organisation à but non lucratif de défense des droits civiques basée à Minneapolis qui a reçu de l'argent de la Black Lives Matter Global Network Foundation, rapporte Fox News .

Allen, qui s'est ouvertement vantée d'avoir organisé les manifestations , est une figure du mouvement Black Lives Matter et membre du conseil scolaire de Saint Paul . Fille de pasteure, elle a comparé ses actions de dimanche dernier à la purification du temple par Jésus-Christ.

« J'ai grandi dans l'église et l'une des choses dont je me souviens à propos de Jésus-Christ, c'est que lorsque les choses n'allaient pas bien dans l'église, il intervenait et il remettait les choses en ordre », a-t-elle déclaré à TMZ en début de semaine.

Lemon, qui a pris ses distances avec les manifestants suite à l'enquête fédérale, malgré le fait qu'il ait filmé sa propre participation, a récemment comparé l'assaut de l'église à l'intervention de Jésus chassant les changeurs de monnaie du temple. De nombreux commentateurs chrétiens s'accordent à dire que la purification par Jésus du parvis des Gentils, le plus éloigné du temple, était une tâche unique, propre à Jésus, qui affirmait son autorité tout en symbolisant son intégration future des Gentils parmi les siens.

Le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, a défendu les manifestants devant l'église, déclarant à Lemon lors d'une interview en début de semaine que leurs actions étaient protégées par le premier amendement de la Constitution américaine.

« Chanter ne peut pas être un crime ; c'est la liberté d'expression », a déclaré Ellison.

Une campagne de financement participatif GiveSendGo pour Cities Church, lancée par le podcast conservateur Benny Johnson avec l'autorisation de Parnell, a permis de récolter plus de 40 000 $ sur un objectif de 100 000 $, jeudi matin.

Sous l'administration Biden, le ministère américain de la Justice a utilisé la loi FACE, qui interdit également de tels comportements devant les cliniques pratiquant l'avortement, pour poursuivre des manifestants pro-vie comme Mark Houck , un militant catholique pro-vie et père de sept enfants, qui risquait 11 ans de prison après avoir bousculé un manifestant pro-avortement qui avait interpellé son fils de 12 ans lors de manifestations devant une clinique Planned Parenthood de Philadelphie en 2021.

Le ministère de la Justice de Biden a également inculpé plusieurs autres manifestants anti-avortement en vertu de la loi FACE. En janvier, Trump a gracié une vingtaine de manifestants pro-vie poursuivis pour avoir manifesté illégalement devant des cliniques pratiquant l'avortement.

« Le ministère de la Justice de Biden a utilisé les accusations de complot liées au Ku Klux Klan, ajoutées à la loi FACE, dans le cas des manifestations devant les cliniques pratiquant l'avortement, pour obtenir des peines beaucoup plus lourdes », a déclaré Harmeet Dhillon, procureure générale adjointe chargée des droits civiques, lors d'une interview cette semaine. « Nous disposons donc de plusieurs outils. » 

CP