Un homme qui a établi le record du monde Guinness pour avoir vécu le plus longtemps dans un poumon d'acier a parlé de l'amour de Dieu que sa famille lui a montré avant sa mort lundi à 78 ans.
Pendant plus de 70 ans, Paul Alexander a été confiné au grand ventilateur mécanique cylindrique qui utilisait la pression de l'air pour l'aider à respirer depuis que la polio avait paralysé ses muscles thoraciques en 1952 à l'âge de 6 ans, trois ans avant le déploiement du vaccin contre la polio.
Quelques jours après s'être senti malade un jour d'été, Alexander avait perdu la plupart de ses fonctions motrices et était finalement devenu paralysé du cou aux pieds. Il a passé 18 mois à l'hôpital, où il n'a pas pu communiquer avec ses parents à cause d'une trachéotomie – bien qu'il ait noté lors d'entretiens qu'ils lui rendaient visite quotidiennement et l'avaient finalement ramené à la maison la veille de Noël 1953.
Même si ses médecins ne s'attendaient pas à ce qu'il survive et que de nombreux autres enfants atteints de polio soient morts dans les poumons d'acier de l'hôpital, Alexander a choisi de ne pas se laisser vaincre par son handicap.
Il a appris à écrire et à peindre avec sa bouche à l'aide d'un long bâton en plastique et a passé des années à apprendre à passer du temps en dehors du poumon d'acier en avalant suffisamment d'air – une technique connue sous le nom de « respiration glossopharyngée ».
Quand il avait 8 ans, son thérapeute de la Marche des dix sous lui a promis un chiot s'il pouvait apprendre à utiliser la technique pour rester en dehors du poumon d'acier pendant trois minutes, ce qui a influencé le titre de son autobiographie auto-publiée en 2020, Three Minutes for. un chien : ma vie dans un poumon de fer . Il lui a fallu huit ans pour écrire ou dicter le livre.
Il a finalement pu passer une partie de la journée en dehors du poumon d'acier grâce à un fauteuil roulant modifié qui maintenait son corps droit.
Avec l'aide d'un tuteur, Alexander a obtenu son deuxième diplôme de sa classe au lycée WW Samuell Alexander en 1967, à l'âge de 21 ans.
Après deux ans de lutte contre les affirmations des responsables des admissions selon lesquelles il était trop infirme pour y aller, il est également allé à l'université, d'abord à la Southern Methodist University de Dallas, puis à l'Université du Texas à Austin, où il a obtenu son baccalauréat en 1978 et un diplôme en droit en 1984.
Après avoir réussi l'examen du barreau en 1986, il s'est spécialisé en droit de la famille et en faillite en tant qu'avocat à Dallas et Fort Worth. Il est tombé amoureux d'une femme nommée Claire, et les deux étaient fiancés jusqu'à ce que sa mère exige qu'ils rompent et ne se parlent plus jamais.
La famille d'Alexandre était religieuse et fréquentait une église pentecôtiste à Dallas, où son père se rendait devant l'église pour prier, selon un profil paru dans The Guardian . Le frère d'Alexandre, Philip, a déclaré au média que leur père l'emmenait parfois là-haut avec lui et était submergé d'émotion pendant de tels moments.
"Il pleurait et pleurait", se souvient-il.
Lors d'une interview avec son ami Christopher Ulster en 2022, Alexander a détaillé l'expérience infernale de devenir paralysé à un si jeune âge, mais a noté à quel point ses parents l'aimaient au milieu de ses souffrances, qui, selon lui, lui rappelaient l'amour de Dieu.
"J'ai vécu toute une vie avec eux et c'était incroyable", a-t-il déclaré à propos de ses défunts parents, dont il gardait les portraits à côté de lui. "Tu sais, ils parlent de l'amour de Dieu. Ce ne sont que des mots. Mais quand tu le reçois réellement, mon garçon, c'est quelque chose."
"Je ne crois pas que quiconque puisse être comme ça", a-t-il ajouté. "Je ne peux pas croire que des gens existent avec cette qualité. Ils m'aimaient tellement. Ils aimaient leurs enfants."
Alexander a également expliqué l'importance de trouver un but, quelles que soient ses limites.
"Je regarde les gens et je veux juste leur dire : 'Pourquoi es-tu ici ? Quel est le but ? Il y a un but dans ta vie. Que fais-tu pour améliorer les choses ?' Parce que c'est ce que je pense", a-t-il déclaré.
"Si je n'ai pas de but aujourd'hui, j'en créerai un", a-t-il ajouté.
Après l'avoir rencontré en 2022, l'Ulster a contribué à compenser les frais médicaux considérables d'Alexandre en collectant plus de 143 000 $ dans le cadre d'une campagne GoFundMe , qui serviront désormais à payer ses funérailles.
"Cela lui a permis de vivre ses dernières années sans stress", a déclaré le frère d'Alexandre, Philip, dans un communiqué publié mardi sur GoFundMe. "Cela permettra également de financer ses funérailles pendant cette période difficile. C'est absolument incroyable de lire tous les commentaires et de savoir que tant de personnes ont été inspirées par Paul. Je suis tellement reconnaissante."
Jon Brown
