David Zandstra, un pasteur à la retraite de 83 ans vivant à Marietta, en Géorgie, a avoué avoir kidnappé et tué la fille de 8 ans d'un collègue pasteur, Gretchen Harrington, il y a près de 50 ans alors qu'elle se rendait au camp biblique d'été, Comté du Delaware Le procureur de district de Pennsylvanie, Jack Stollsteimer, a annoncé.
« Le meurtre de Gretchen Harrington hante les forces de l'ordre depuis ce terrible jour d'août 1975. Les familles des victimes disent souvent que leur vie est à jamais altérée entre « avant » et « après ». Le meurtre de Gretchen a créé un temps « avant » et un temps « après » pour toute une communauté – et pour tout un comté », a déclaré Stollsteimer dans un communiqué de presse lundi.
« Cet acte odieux a changé à jamais une famille et une communauté. Je peux enfin annoncer aujourd'hui que son assassin, David Zandstra, a reconnu son crime. La justice a mis du temps à venir, mais nous sommes fiers et reconnaissants de pouvoir enfin donner une réponse à la communauté.
Zandstra a été accusé d'homicide criminel, de meurtre aux premier, deuxième et troisième degrés, d'enlèvement d'un mineur et de possession d'un instrument du crime, a déclaré Stollsteimer.
Au moment du meurtre, Zandstra était pasteur de la Trinity Church Chapel Christian Reform Church située au 140 Lawrence Road à Marple, en Pennsylvanie. Le père de Gretchen était le pasteur de l'église presbytérienne réformée située au 144 Lawrence Road à Marple.
Le père de Gretchen a sonné l'alarme lorsque sa fille ne s'est pas présentée à une session de camp à la propriété de l'église Trinity. Zandstra a contacté le département de police de Marple à 11 h 23 ce jour-là pour signaler la disparition de Gretchen. Environ un mois plus tard, le 14 octobre 1975, les restes squelettiques de Gretchen ont été retrouvés dans le parc d'État de Ridley Creek.
Parmi ses rôles au camp, Zandstra était en partie responsable de la navette des campeurs entre les deux propriétés de l'église. Il a été noté qu'il utilisait soit un bus Volkswagen blanc ou bleu, soit son break vert Rambler.
Les enquêteurs ont déclaré qu'un témoin avait rapporté au cours de l'enquête initiale avoir vu Gretchen parler avec le conducteur d'un break vert ou d'une Cadillac bicolore, mais Zandstra a nié avoir vu la fille le jour de sa disparition.
Une fissure dans l'affaire est finalement survenue le 2 janvier, lorsqu'un individu mentionné uniquement comme CI n ° 1 dans une plainte, qui était le meilleur ami de la fille de Zandstra, a allégué qu'il la tripotait dans la région de l'aine pendant les soirées pyjama quand elle avait 10 ans.
Lorsque CI # 1 a dit à la fille de Zandstra ce qui s'était passé, elle a reconnu que son père faisait cela parfois. Elle a en outre rappelé qu'elle avait écrit dans son journal en 1975 qu'un autre enfant de sa classe avait failli être kidnappé deux fois, et elle pensait que Zandstra était probablement le coupable.
Les enquêteurs ont trouvé Zandstra à Marietta et l'ont confronté aux allégations d'inconduite sexuelle le 17 juillet. Après avoir initialement nié ses crimes, la police a déclaré que Zandstra avait admis avoir tué Harrington.
"Il a admis avoir offert un tour à Gretchen et l'avoir emmenée dans une zone boisée à proximité. L'accusé a déclaré qu'il avait garé la voiture et a demandé à la victime d'enlever ses vêtements. Lorsqu'elle a refusé, il l'a frappée à la tête avec un poing. La victime saignait et il la croyait morte. Il a tenté de dissimuler son corps et a quitté la zone », a indiqué le communiqué.
Le lieutenant Jonathan Sunderlin de la police de l'État de Pennsylvanie a fait l'éloge des générations d'enquêteurs qui ont refusé de renoncer à résoudre le meurtre.
« La justice n'a pas de date d'expiration. Qu'un crime ait eu lieu il y a 50 ans ou il y a cinq minutes, les habitants du Commonwealth peuvent être sûrs que les forces de l'ordre ne se reposeront pas tant que justice n'aura pas été rendue », a-t-il déclaré. "Cette affaire a été enquêtée par des générations de détectives, et ils ont tous une dette de gratitude pour n'avoir jamais abandonné."
CP
